張宏吉醫師部落格－宏孕診所 Honji Fertility Center

2003年紐約大學生殖醫學中心的Dr.Noyes赴義大利訪問了慢速冷凍專家Dr.Porcu後，決心在NYU生殖醫學中心發展人類卵子冷凍技術，便將這個大任交付於當時專任科學家的張宏吉醫師以及來自中國的複製貓熊專家劉輝。然而相較於精子、胚胎冷凍技術已行之有年，當時卵子冷凍仍有難以突破的障礙，使得張宏吉醫師遲遲不敢接受這項請求。面對NYU生殖醫學中心主任Dr.Grifo與Dr.Noyes的再三請託，張宏吉醫師終於下定決定挑戰這項艱難的任務。




　　

在生殖細胞進行冷凍之前，必須進行脫水的步驟，使細胞內的水分排出，以避免水分變成尖銳的結晶體後傷害到細胞。脫水的方法是利用高濃度的冷凍保護劑滲透進細胞內，將原本內部的水分逼出，由於這種保護劑濃度極高，即便遇到低溫也不會形成結晶，所以能保全細胞內部的完整性。冷凍保護劑在超低溫的狀態下會變得非常黏稠，形成玻璃樣液體，因此稱之為「玻璃化冷凍」。但是卵子的細胞膜通透度特別低，使得冷凍保護分子難以進入卵子內，導致卵子脫水的步驟無法順利進展。

接手冷凍卵子技術開發計畫以來，張醫師花了兩個月的時間埋首於堆疊的比身高還高的文獻之中，將前人對於冷凍卵子的研究經驗彙整起來，並慢慢摸索出新的方向。早在2001年10月，張醫師初入紐大時，便突破了NYU生殖醫學中心一直無法順利完成的小鼠試管嬰兒實驗，甚至往後所有以小鼠為對象的動物實驗皆在此基礎上進行，而這次的卵子冷凍技術開發也是建立在這個基礎之上。張宏吉醫師與劉輝先是利用小鼠做實驗，經過數月的努力後，小鼠的冷凍卵子已經可以順利受精發育，最後生長成健康的小鼠。動物模式完成後，接著又成功地運用在人類臨床上，其活產成功率與新鮮卵子相同，創下美國首例，也促使各醫療機構競相投入相關研究，甚至吸引了美國新聞媒體的注目，2005年8月8日NYU生殖醫學中心人類卵子冷凍技術的相關報導被美國國家電視網NBC以晚間頭條新聞的方式播報。




不同於義大利以慢速冷凍法進行試管嬰兒，紐約大學生殖醫學中心選擇了技術難度較高的卵子玻璃化快速冷凍法。同為紐約最具權威的生殖醫學中心-康乃爾生殖醫學中心（Cornell Fertility Center）則朝向卵巢冷凍方向發展。如今，冷凍卵巢的技術尚未成熟，且取卵巢的手術遠比取卵手術麻煩，因此在不孕症治療領域未能交出好成績，而慢速冷凍法已逐漸遭到取代，玻璃化快速冷凍法儼然已成為冷凍生殖細胞的主流方式。過去在NYU生殖醫學中心發展卵子冷凍技術初期，無論是冷凍保護液或是載具都得由實驗者自行製作，不似現在已模組化、商品化被廣泛使用。雖然張醫師於2007年回台灣，但NYU的卵子冷凍技術仍舊是依循著張宏吉醫師與劉輝所建立起來的方式操作。



 2012年4月，張醫師在台北成立3了宏孕自然週期生殖中心，並期許能建立一個有國際水準的實驗室，利用他在海外的所學所知幫助家鄉同胞。相信他在NYU生殖醫學中心時所開發的卵子冷凍技術必能造福許多罹癌或是因生涯規劃延緩懷孕卻希望將來能生兒育女的女性們。這樣的先進技術，使她們得以保存健康或年輕時的卵子，以備日後生育之需。